在日常對話中，律師通常簡稱為律師。律師被認為是美國律師的正式名字。律師一詞最早的使用是在1768年。律師的定義是在法律上有資格對客戶的保留者提起訴訟並為其辯護的律師。英文單詞attorney有法國血統，意思是“一個人以代理人或代理人的身份行事”。律師實際上是在法院執行法律，而律師可能會也可能不會。律師已通過律師資格考試，並已被批准在其管轄範圍內執業。儘管這些術語通常用作同義詞，但律師是律師，但律師不一定是律師。對於一般公眾而言，這些術語可以互換使用，但對美國律師協會而言，稍有區別是很重要的。

在英格蘭和威爾士等世界各地的普通法司法管轄區中，免費法律諮詢做出了更具體的區分。在那裡，他們通過法院，律師，大律師和辯護律師等在法庭上執行法律的人與不使用法律的人進行區分。在其他國家/地區，公證人也不同於律師。免費法律諮詢是處理任何法律事務的律師。通常，他們不會出庭，而是準備法律文件並直接與提供法律建議的客戶合作。歷史上，律師一詞在美國使用。涉及在衡平法院處理案件的律師。而當時的律師僅在法院處理案件。

‎‎ 另一方面，如果大律師的案件需要出庭，便由律師召集。大律師不直接與客戶打交道，而是從通常由其客戶聘請的律師那裡獲得轉介。律師將協助大律師在庭外為案件做一切準備。儘管並非總是如此，但在許多基於英國法律的司法管轄區中，辯護律師是大律師的另一個術語。